Шри Пада. 21 час до полнолуния

Дождь. Мокрое стекло машины. Все спят. Харчевня, где подают чай и еду. 10 километров до подножья Шри Пады - буддийской святыни Шри Ланки, на вершине которой находится храм Следа Будды. 21 час до январского Полнолуния - Duruthu Poya - дня первого визита Будды на Шри Ланку. Ночь, луны не видно, все затянуто тучами. Стук топориков в харчевне под ланкийскую музыку - повар топориками измельчает овощи на большом прожариваемом железном листе. Запах специй и чая. Первая и последняя остановка за все пять часов пути до Шри Пады. Ожидания и фантазии, которые очень скоро столкнуться с реальностью. Скоро, через двадцать минут, мы увидим извилистую, со многими изгибами, освещенную фонарями тропу, уходящую в ночное небо. Увидим и подумаем - может, это не она, может, это не та тропа, по которой нам предстоит взбираться на вершину?..

Она. Тропа. Точнее, лестница. Пять тысяч ступеней в ночной темноте. 
Машина на стоянке. Автобусы с паломниками со всех концов Шри Ланки. Торговые палатки. Сладости, благовония, теплые шапки, носки, куртки для подъема на вершину. Отсутствие покупателей на этот товар. Нитяные браслеты, миски с варящейся кукурузой, лепешки. Статуи Будды, маленькие часовенки, вазы с песком для благовонных палочек. Музыка из громкоговорителей. Ощущение невероятности задуманного. Вид тропы и понимание, что подниматься придется много часов, если это вообще возможно. 

Первые ступени. Широкие, мокрые, неравномерные по высоте. Тягун вверх с поворотами. Мост через Холодную Реку. Не видно потока, только слышен шум воды. Ноги пытаются поймать ритм. Ритм ускользает. Все ступени разные. Люди - группами и в одиночку. Смотрят -  удивленно, с интересом, приветливо. Пение мантр издалека. Вереница людей, стоящих в очереди к нескольким монахам. Кусок жесткой ткани в сухой руке монаха. Запах эвкалипта и еще чего-то. Жар кожи на лбу и шее от растирания - помазанье перед подъемом на удачу, выносливость и хорошее здоровье. Снова ступени, движение, шаги. Пот, смешивающийся с мазью, жжение в глазах и на губах. Ступени сужаются. Людской поток. Плотный и свободный одновременно. Спины, спины, ноги. Твердое решение остановится тогда, когда не будет сил идти дальше. Успокоенность от этого. Если это возможно, то волноваться нечего. Если невозможно, то тем более волноваться нечего. 

Ритм. В неравномерности высот и поворотов ступеней, во вписанности и вплетенности в поток людей. Ритм остановок и начала движения. Дыхание, сердцебиение. Сердце стучит везде - в висках, стопах, позвоночнике. Тишина. Гулкая. Мантры из громкоговорителей - ритмичные, гортанные, распевные. Видны только ступени. Все, что за их пределами, тонет в ночной пустоте. 

Запах благовоний - пьянящий, сладкий, густой, осязаемый. Дим над вазами с песком. Дощатый пол на площадке для отдыха. стаканы, перевернутые донышками вверх. Горячий чай - наливают просто так, за столько денег, сколько дашь. Скамьи под навесами. Люди, лежащие вповалку в самодельных палатках. Тихий гомон. 
Ступени все уже. И круче. Перила. Появились перила. Люди с катушками белых ниток. Это те, кто первый раз на Шри Паде. Вяжут нитки с мешочками благовоний к перилу. Поднимаются, идут медленно, разматывая нить Идут вверх с вопросом, на который хотят получить ответ. Нить рвется. Вяжут узелок. Тянут дальше, пока не раскрутится вся катушка, пока на закончится нить. Тысячи нитей. Паутина людских вопросов. Смешиваются, сплетаются узорами, связываются узелками. Пальцы чувствуют прикосновение нитей. Какой он на ощупь - человеческий вопрос? Он - белый...

Ступени все круче. Остановки все чаще. Интересно, дойдем ли до рассвета? Разрешение остановиться в любой момент осталось внизу, сотнями ступеней за спиной. Лица людей навстречу. Спускаются, идут вниз. Неторопливо. Смотрят в глаза. Улыбки, тепло взглядов. Ноги во вьетнамках. Дедушка сидит на ступенях. Безмятежное лицо, высохшие руки. Две девушки втирает ему в ноги мазь. Острый хвойный запах. Его глаза закрыты. Читает мантры. Тихо, но четко. 

Впереди - человек без ноги на костылях. Костыли - на ступеньку вверх. Подтягивает тело. Обгоняем его, останавливаемся переводим дыхание. Он обгоняет нас. Оставляет нас позади. Останавливается, переводит дыхание. И дальше: костыли - на ступеньку вверх. Подтягивает тело. Идет. 

Дети на руках у родителей. Маленькие. Спят. Дети, идущие по ступеням. За их спинами - отцы. Слегка касаются их спин рукой. Это даже не поддержка. Это сообщение - я рядом, я здесь, за твоей спиной. Иди спокойно, ты в безопасности. 

Густая, плотная темнота за перилами. Жарко. Пересохшие губы с соленым вкусом. Чужое дыхание рядом. Ощущение, что пройдена треть пути. Поворот. Перед глазами - крутейший подъем вверх и обрывающийся ряд фонарей. “Это вершина?” - вопрос к проводнику. “Да” - ответ с улыбкой. “Нет, этого не может быть!”. В это невозможно поверить. Смотрим на часы и снова - на крутой подъем. Но ведь мы идем всего лишь два часа! Как такое может быть? Это нереально! Столько остановок, столько маленьких привалов, столько долгих стоянок! Как это может быть вершиной?! Приходится поверить своим глазам. Это она. После мы будем считать скорость нашего движения и недоумевать, как это произошло. Сейчас нужно двигаться вперед.

Последние несколько пролетов - очень узкая лестница. Приходится, хватаясь за перила, тянуть себя вверх. Впереди - маленький пятачок пространства. Символические врата - вход в храм на вершине. Горки обуви, оставленной паломниками. Наши ноги в теплых носках среди сотен босых ног. Храм - пространство, огражденное высокой каменной стеной, за которой все та же густая, темно-синяя ночь. В центре - небольшое сооружение над Следом Стопы Будды. Туда - вереница людей, пришедших к святыне. Вокруг - сидящие паломники, укрытые тоненькими платками. Плотные кольца сидящих людей. Мантры - прямо над головой. Бабочки. Много бабочек, падающих под ноги. Бабочка на ладони. 

Люди, сидящие у наружной стены. Пустое место между двумя группами. Садимся, прижимаясь к стене. Холод тихо вползает в тело. Сотни босых ног. Глаза закрываются. Открываешь - видишь новые лица. И ноги, снова ноги. Полусон, полуявь, забытье. Тонешь в звуках и запахах. Нет мыслей, нет чувств. Нет ни одной эмоции. Нет ничего. Ни хорошо, ни плохо, никак. Нигде. Ничего. Ничто. Сидеть. Просто сидеть. Бесконечно долго. Всегда...Вечно...

Время исчезло. Или, превратилось в пространство. Когда-то мы встанем. Когда-то мы спустимся к последней перед вершиной площадке отдыха. Когда-то, находясь на ней, выпив стакан горячего чая, мы достанем свои фотоаппатраты. Когда-то мы увидим несколько десятков европейских лиц. Where are You from? From London... Warsaw... Москва... Иркутск... Berlin... 

Когда-то мы начнем спускаться вниз, сквозь предрассветную дымку. Когда-то мы вольемся в поток идущих вниз людей... Когда-то мы купим две лепешки, смазанных пастой и узнаем, что “шмули” по сингальски означает “немного”. Именно так нам ответила бабушка, продававшая лепешки, когда мы попытались на английском и языке жестов выяснить, насколько она острая...

Когда-то... А сейчас - густая темно-синяя ночь, холод от стены, босые ноги, шелест крыльев бабочек, влажный воздух, тишина

Шри Пада.

21 час до Полнолуния

Когда-то другие глаза увидят эти ступени... Когда-то другие глаза смотрели на них днем в сезон дождей...